Recompensele par a fi detaliul cel mai inofensiv din alimentația câinelui sau a pisicii. O bucățică aici, o bucățică acolo, ceva pentru antrenament, ceva pentru drum. Toate par nimic. Adunate într-o zi, sunt cam tot ce nu vezi. Adunate într-o lună, devin o sursă semnificativă de calorii. Adunate în câțiva ani, sunt motivul pentru care multe animale ajung supraponderale fără ca stăpânul să fi schimbat ceva la porția principală.
Aceasta nu înseamnă că recompensele sunt rele. Au rol în antrenament, în comunicare, în legătura cu animalul, în varietate. Dar trebuie încadrate. Iar regula după care se încadrează este simplă.
Regula de 10% – cum se aplică
Recompensele și gustările nu ar trebui să depășească 10% din necesarul caloric zilnic al animalului. Restul de 90% vine din hrana principală, construită nutrițional pentru a livra proteine, grăsimi, vitamine și minerale în proporțiile potrivite.
Cifrele concrete.
Un câine adult de 10 kg, cu activitate medie, are nevoie de aproximativ 600 kcal pe zi. 10% înseamnă 60 kcal disponibile pentru recompense. Pare mult până te uiți la ce intră acolo – un biscuit obișnuit pentru câini are 15-25 kcal, o bucățică de cașcaval are 30-50, un mic baton de antrenament poate ajunge la 40.
O pisică adultă de 4 kg are nevoie de 200-280 kcal pe zi. 10% înseamnă 20-28 kcal disponibile. Aceasta înseamnă foarte puțin în recompense reale – 2-3 batoane mici de antrenament, sau câteva firimituri de pui fiert.
De aici se vede de ce, în practică, oamenii depășesc regula fără să-și dea seama. „I-am dat doar 2-3 biscuiți”. Înmulțit de câte ori pe zi, înmulțit cu zilele dintr-o săptămână, înmulțit cu lunile – devine o cifră considerabilă.
Două variante practice de a respecta regula
Sunt două abordări care funcționează în casă.
Prima abordare: scazi din porția principală caloriile din recompense. Dacă în ziua respectivă i-ai dat 3 biscuiți cu un total estimat de 60 kcal, scazi din porția principală echivalentul a 60 kcal. La 350 kcal pe 100 g de hrană uscată, asta înseamnă cam 17 grame mai puțin din porția principală.
Este mai exact, dar cere atenție și calcule. Funcționează mai bine pentru cei care își cântăresc deja porția zilnică.
A doua abordare: folosești bucățele din hrana principală drept recompense. Pui deoparte 10% din porția zilnică, în mici tăvi sau în pungă, și folosești bucățile alea în loc de orice altă recompensă. Nu mai trebuie să calculezi nimic, pentru că recompensele sunt deja incluse în bugetul caloric al hranei.
E mai simplu și e ceea ce recomandă tot mai mulți medici veterinari, mai ales pentru animale care urmează un plan de slăbire sau care au probleme de greutate. Are și avantajul că nu introduci în alimentație ingrediente diferite, care pot perturba digestia.
Ce nu funcționează
Una dintre cele mai frecvente greșeli este să dai porția întreagă plus recompensele pe deasupra. Asta este exact ce duce la creștere lentă, dar constantă, în greutate. Animalul primește, în total, cu 15-25% mai multe calorii decât ar trebui, fără ca tu să-ți dai seama, pentru că „doar i-am dat un biscuit ici-colo”.
Altă greșeală: recompensele „de la masă”. Bucățică de carne de la friptura ta, fărâmitură de pâine, cojiță de cașcaval. Pe lângă faptul că se adaugă la calorii fără calcul, multe alimente umane nu sunt potrivite pentru câini și pisici. Ciocolată, struguri și stafide, ceapă, usturoi, avocado, oase de pasăre, alcool, cafea – toxice sau periculoase. Sare, zahăr, condimente puternice – nu toxice, dar nepotrivite pe termen lung.
A treia: recompensele „de plictiseală”. Câinele cerșește, tu îi dai ceva ca să te lase în pace. Pisica miaună insistent, tu îi dai bucățele ca să facă liniște. Ambele creează un cerc – animalul învață că, dacă insistă, primește. Recompensele se înmulțesc, iar tu pierzi controlul porției.
Tipuri de recompense și ce alegi
Sunt câteva categorii de recompense.
Recompense produse comerciale pentru câini/pisici. Biscuiți, batoane, sticks-uri, dental-uri, mini-bucățele de antrenament. Avantajele acestora: sunt convenabile, dozate, formulate pentru câini sau pisici (deci sigure ca ingrediente). Printre dezavantaje enumerăm faptul că variază mult în calorii și calitate. Citește eticheta – ingredientele de pe primele locuri ar trebui să fie carne sau pește, nu cereale și subproduse.
Recompense naturale. Bucățele de pui fiert fără sare, morcov crud, măr fără sâmburi, dovleac fiert (la câini), pește gătit simplu, bucățele de carne slabă. Avantaje: ingrediente curate, controlezi exact ce dai. Dezavantaje: cer pregătire, sunt perisabile, mai greu de dozat.
Bucățele din hrana principală. Cea mai sigură abordare nutrițională, după cum am spus mai sus. Dezavantaj: nu sunt percepute de animal ca „o recompensă specială”, așa că efectul motivațional în antrenament e mai mic.
Recompense funcționale. Snack-uri dentare, oase mestecabile, kong-uri umplute. Avantaj: oferă și o activitate (mestecat, jocul cu mâncare), nu doar calorii. Dezavantajul este că trebuie luate în calcul la fel de caloric.
Recompense în antrenament – cum nu pierzi controlul
Antrenamentul cu recompense (positive reinforcement) este una dintre cele mai eficiente metode de a învăța un câine sau o pisică ceva nou. Dar e și zona în care recompensele tind să scape de sub control.
Câteva principii.
Folosește bucățele foarte mici. La un câine, o bucățică cât unghia mică e suficientă. La pisică, jumătate din asta. Nu cantitatea contează în recompensa pozitivă, ci momentul – imediat după comportamentul dorit.
În prima fază de învățare a unui comportament nou, recompensezi mereu. După ce comportamentul e ferm, treci la recompensă intermitentă – uneori da, uneori nu. Asta reduce numărul total de recompense fără să afecteze antrenamentul.
Pe lângă recompensele alimentare, folosește și altele: laudă verbală, mângâieri, joc. Multe câini și pisici răspund foarte bine și la acestea. Nu totul trebuie să fie despre mâncare.
Dacă faci antrenament intensiv într-o zi (sesiune lungă, învățare nouă, evaluare), ține cont că vei depăși probabil 10%. Compensează în acea zi cu o porție principală mai mică sau cu o pauză de recompense în ziua următoare.
Recompensele și animalele cu probleme
Pentru animalele cu probleme de sănătate, recompensele necesită ajustări specifice.
Câinele sau pisica supraponderală: reducerea drastică a recompenselor, nu doar a porției principale. Multe recompense au densitate calorică mai mare decât hrana propriu-zisă. Eliminarea sau reducerea lor are efect mai rapid decât scăderea porției.
Animale diabetice: recompensele bogate în carbohidrați sau zahăr ascuns sunt problematice. Citește etichetele și consultă medicul veterinar pentru lista de recompense compatibile cu dieta lor.
Animale cu probleme renale: limitarea aportului de fosfor. Multe recompense (mai ales cele cu pește, lactate, oase) sunt bogate în fosfor. Trebuie cântărite în consumul total.
Pentru animăluțe cu probleme digestive sau cu intoleranțe alimentare: recompensele introduc ingrediente diferite, care pot perturba digestia stabilizată cu hrana terapeutică. În cazul lor, varianta cu bucățele din hrana principală e singura sigură.
Pentru câinii pe dietă de eliminare (pentru diagnosticarea unei alergii alimentare): recompensele trebuie să respecte exact aceleași ingrediente ca hrana terapeutică. Orice deviere strică testul și forțează reluarea procesului.
Lista a ce eviți
Pentru câini: ciocolată, struguri și stafide, ceapă, usturoi, avocado, alcool, cafea, oase de pui sau de iepure (se sparg în așchii), guma de mestecat (mai ales cea cu xylitol – extrem de toxic), macadamia, aluat crud, condimente puternice.
Pentru pisici: toate aceleași de mai sus, plus lapte (majoritatea pisicilor sunt intolerante la lactoză), ton crud în cantitate mare (deficiență de tiamină), pește crud frecvent, ficat în cantități mari (hipervitaminoză A).
Atenție la alimentele „dietetice” pentru oameni cu îndulcitori artificiali. Xylitol, prezent în multe gume, dulciuri și produse fără zahăr, e fatal pentru câini chiar în cantități foarte mici.
Cum păstrezi recompensele
Recompensele uscate se păstrează în pungi etanșe, în loc ferit de căldură și umiditate. La fel ca pentru hrana uscată, conservarea contează.
Recompensele naturale (carne, pește, legume gătite) se țin la frigider, maxim 2-3 zile. La frigider, nu pe blat. La temperatură ridicată vara, mai puțin de 2-3 zile.
Snack-urile dentare și oasele mestecabile – neapărat verifică termenul de valabilitate, și aruncă-le după ce s-au sfărâmat sub o anumită dimensiune (risc de înghițire întreagă).
Reține
- Maximum 10% din necesarul caloric zilnic, dat pe recompense. Calculează sau folosește bucățele din porția principală.
- Bucățele mici, fără sare, condimente sau zahăr.
- Recompense funcționale (dentare, kong-uri) dau și activitate, nu doar calorii.
- Liste de „ce nu”, la îndemână – mai ales pentru cei cu copii care dau de mâncare câinelui din curiozitate.
- Pentru animalele cu probleme de greutate sau cu diete speciale, recompensele cer atenție specială.
Recompensele bine gândite întăresc relația cu câinele sau pisica, susțin antrenamentul și aduc varietate. Recompensele aruncate la întâmplare, fără calcul, duc la animale supraponderale, cu probleme de digestie sau cu obiceiuri proaste. Diferența dintre cele două este doar o mică atenție.
